AI 大模型的下一步，或许是 Google 早年的那种便宜的方案

Google 早期的服务器的样子，这么多年在我脑子里，一直挥之不去，成为我对技术，对创业公司的理解的一个基准。

这是2007 年，我在硅谷的计算机博物馆看到的一台：

下面的照片里面，绿色和白色相间的一条是 reset 的线，连着一个按钮，一条是普通 PC 的硬盘灯。四个这样按钮和灯用四个螺丝钉直接固定在一个硬纸板上面。

显卡的位置什么也没有插，其他的扩展槽也都空着。

只有一个网卡，和网线。

CPU是奔二的。

这个是整个主板的样子。

这个惠普的 Switch 总共有80条进线。

这一个机柜，总共是20层。每一层的架子上面垫着一层松木板的隔层，隔层上面放四个一摸一样的主版，四块硬盘放在中间一条。

还有一台现存的在 Google 的访客中心。

在互联网初期，非常快，搜索就成为一个有用，有前途的事情。那个时候垄断的搜索引擎是 Lycos，AltaVista，InfoSeek 等等，像极了最近的各个大模型公司群雄争霸。

但是和现在的大模型公司类似的是，这些搜索公司用的是 Sun Microsystem 的系统，用的是 HP 等高端的服务器，稳定性一流，成本也惊人。当时运行搜索引擎可是个花大钱的生意。随着流量的不断攀升，成本也惊人的攀升。同时受到算力的限制，他们的搜索还是基本的检索，就是文字的反向索引表，搜索效果一般。

Google 最初想到了 PageRank 算法，就是根据其他网页的链接的权重来算网页的重要度。这个倒是一个不错的想法，但是实现起来需要非常大的算力，这个过程基本上和现在的大模型算文字的向量有点像。我想知道一个网页的权重，我就需要把全网看一遍，看哪些其他的网页指向这个网页，以及这些网页的权重，而这些网页的权重又要这样的逻辑算一遍，几乎是一个死循环一样的算力要求。

Google 的解决方案，就没有买当时唯一正确的主机厂商动辄几万美金一台的高端服务器，而就是在一张软木纸上，放上四小片主板，然后绑上硬盘，插上网卡，就结束了。

很显然这样的稳定性和厂商的主机相比是天壤之别。所以，Google 就用软件，做了Google File System 分布的文件系统，让文件在多个地方重复写入，任何硬件坏了，数据就立刻可以在其他地方重建，以至于你冲过去随便砸坏几个「小电脑」都不影响。在加上自己的 MapReduce 的框架，把计算可以分布（map）在这些小电脑上计算，然后把结果汇总（Reduce），就可以把这么多电脑的算力加在一起，而不用一台或几台特别强大的电脑。

总之，经过这么一番折腾，Google 因为硬件便宜，算力足，存储便宜，这些才足以支撑 PageRank 这样的巨大的算力消耗，非常快就从 Stanford 的一个无名的小站，打败了当时的巨头，成为了今天的 Google。所以，从某种角度说，用软件换来的硬件的巨大的成本优势，是 Google 早期成功不可忽略的因素。

这段历史，是不是会对现在的 AI 格局有所启发呢？

用 Nvdia V100 的显卡堆出来的 OpenAI 的 ChatGPT 的模型，固然帮助我们完成了从没有到有，从看不到可能性到证明了可能性的第一步，就如同 Lycos 搭起来的昂贵的搜索引擎服务一样。但，是不是有 Google 这样的方式，用软件的方式疯狂的降低硬件成本的可能性呢？当然我们已经过了手工攒服务器的时代了，用电烙铁焊 GPU 似乎也不是靠谱的路子（Google 当年也用没有这么做，而是直接用的 Intel 奔腾II 的 CPU ），但是会不会有一些让人拍案叫绝的方案，可以大规模的降低成本呢？

我不是做大模型的， 并想不出来什么方案。但如果这样的方案存在，或许将极大的改变大模型行业的竞争壁格局。